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La Chaussée des Géants est une formation volcanique située sur la côte d`Irlande du Nord à 3 km de la ville de Bushmills dans le Comté d`Antrim. Ce phénomène géomorphologique est fait d`environ 40 000 colonnes hexagonales verticales juxtaposées. L’ensemble, érodé par l’action de la mer, évoque un pavage qui débute de la base de la falaise et disparait dans la mer. Le site fait partie du patrimoine mondial de l`UNESCO 1986. Il est aussi une réserve naturelle nationale.
La légende attribue la formation de la Chaussée des Géants au géant irlandais Finn Mac Cumaill (Finn McCool), qui aurait construit la Chaussée pour traverser la mer jusqu’en Écosse. Son but était d’aller combattre un homologue écossais du nom de Benandonner, qui aurait résidé sur l`île de Staffa, dans la Grotte de Fingal. La légende dit que Finn McCool, une fois arrivé en vue de l`Écosse, aperçut le géant Benandonner et vit qu`il était beaucoup plus grand et fort. Il s`enfuit et rentra chez lui. Son adversaire partit alors à sa recherche en Irlande. Lorsque ce dernier arriva chez Finn McCool, sa femme l`avait déguisé en enfant et couché dans un lit. Elle expliqua à Benandonner que son mari était parti chasser et lui proposa de l`attendre. Elle lui montra ensuite le “bébé” endormi. Voyant la taille de ce dernier, Benandonner fut à son tour terrorisé en imaginant les dimensions du père, et il s`enfuit vers l`Écosse à toutes jambes, détruisant la Chaussée derrière lui.

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Croagh Patrick est la montagne sacrée de l`Irlande, située dans les parties ouest du pays, dans le Comté de Mayo. Croagh Patrick est un lieu de pèlerinage depuis des centaines d`années en l`honneur de Saint Patrick, saint patron de l`Irlande, qui a jeûné pendant quarante jours au sommet de la montagne en 441 et y a bâti une église. Lors du pèlerinage annuel, le dernier dimanche de juillet, plus de 25 000 pèlerins catholiques gravissent la montagne, beaucoup d`entre eux pieds nus. La légende dit qu`à la fin de son jeûne Saint Patrick a jeté une cloche en bas de la montagne, bannissant tous les serpents d`Irlande. L`endroit où l`on dit que la cloche est retombée est en réalité la vallée en forme de U. La form conique de la montagne et sa grandeur sont particulièrement impressionnantes en la regardant de la ville de Waterford, située à sa pied.

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La péninsule de Dingle est le point le plus à l’ouest d`Irlande. La péninsule tient son nom de sa principale ville, Dingle. Le mont Brandon avec ses 952 mètres d’altitude est le second plus haut sommet du pays après les sommets des Macgillycuddy’s Reeks. Or, Conor pass (entre Dingle et Castlegregory) est le plus haut col d`Irlande. A l’extrémité ouest de la péninsule, se trouve l’archipel des îles Blasket dont les six îles sont: Great Blasket Island, Beginish, Inishnabro, Inishvickillane, Inishtooskert, Tearaght. Cet archipel a été évacué de ses 22 derniers habitants dans les années 1950 comme le gouvernement irlandais jugeait les conditions de vie sur ces îles trop dures pour ses habitants. L’extrême ouest de la péninsule est une Gaeltacht, une zone où la langue irlandaise est encore parlée quotidiennement par les habitants.

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L’Anneau du Kerry est un circuit circulaire de 170 km, qui emprunte les routes N70, N71 et R562. Au départ de la ville de Killarney, il passe par les villes suivantes: Kenmare, Sneem, Waterville, Cahersiveen et Killorglin. En période estivale, en raison de l’étroitesse des routes et du trafic, tous les bus circulent dans le sens contraire des aiguilles d’une montre, en passant d’abord par Killorglin. Il est donc vivement recommandé aux automoblisites de circuler dans le sens des aiguilles d’une montre, en commençant par Kenmare. Les paysages sont magnifiques, alternant baies, collines, prairies et vestiges. Prévenez donc au moins une journée pour y se réjouir.

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L`haras national d`Irlande (Irish National Stud) qui se trouve pas loin de la ville de Kildare est le seule haras dans le pays ouvert au public. Et puis, c`est un lieu parfaitement tranquille et harmonique. A part de jeter un coup d’œil sur les étalons le plus précieux d`Irlande, on pourrait se promener dans les jardins de l`haras ou bien de visiter le Musée du Cheval (The Horse Museum). Celui-ci révèle l`histoire des courses de chevaux en Ireland et leur rôle signifiant dans la vie des irlandais. Or, le jardin de Saint Fiachra, le saint patron des jardiniers, fait un rapport au paysage irlandais typique – de pierre et d`eau. Leurs combinaisons bien conçues forment des étangs, des terres marécageuses et des îles. Le jardin japonais symbolise la vie hummaine, tracant le voyage de l`âme de l`Oublie à l`Eternité et des ambitions typiques associées à l`éducation, le marriage, la carrière, la réussite, la sénilité ravissante…

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Situé à 4 km au sud de la ville de Enniskerry, County Wicklow et à 24 km de Dublin le domaine dit “Powerscourt Estate” avec ses jardins de 47 acres est remarquable par le mélange de ses dimentions grandioses, sa délicatesse et le raffinement des détails. Le parc est composé de plusieurs terrasses, un jardin japonais (The Japanese Gardens), un jardin clôturé, une tour en forme de poivrier (The Pepper Pot Tower), des étangs, des statues et des autres éléments décoratifs et des arbres diverses, tous liés par des centiers conçus très attentivement. J`étais particulièrement impressionnée par les centaines de rhododendrons qui fleurissent en couleurs vives en mai et juin, aussi bien que par le jardin japonais. Celui-ci intègre quelques sentiers concentriques, une pagode, des lanternes de pierre et des petits ponts sur un cours d’eau. Le cercle à l`intérieur sugggère la découverte de soi-même et ceux à l`extérieur – la connaissance du vaste monde.

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Située à la limite sud du Comté de Dublin, la ville de Bray est considerée comme “la porte d’entrée des montagnes de Wicklow”, qui ferment la plaine à l`ouest. Pourtant, la colline dite Bray Head au sud de la ville est autant attirante. Bien qu`elle ne soit pas très haute (241m d’altitude), la vue au sommet est magnifique.

D`ailleurs, la plage de 1,6 km le long de Bray, bordée par une large esplanade offre une promenade très agréable.

Etant le premier lieu que j`ai visité hors la grande ville, les souvenirs de Bray restent toujours assez vifs et sans doute liés aux contrasts du paysage irlandais.

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Toujours vers le sud et en suivant les traces de James Joyce on arrive à Dalkey, se trouvant sur la ligne de DART à 30 minutes de Dublin. C`est la scène du deuxième chapitre du roman “Ulysses”, aussi bien que la scène sur laquelle les personnages médiévales se matérialisent. Or, la visite de “Dalkey Castle” est un expérience à ne pas manquer comme la performance vivante des acteurs, qui a lieu chaque demi-heure vous initie à l`histoire de la ville. Ce château est une des sept tours qui ont été construites au 15em siècle pour assurer le stockage de produits déchargés des grands bateaux ancrés dans le détroit de Dalkey. Portant le nom de la famille de Cheevers’ qui habitaient là pendant les années 1600 le château est dit aussi “Goat Castle”. Aujourd`hui il est la seule fortification dans un milieu urbain qui est ouvert au public, faisant partie de “Dalkey Castle & Heritage Centre”.

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Pas loin de Dún Laoghaire, encore plus du sud se trouve la ville de Sandycove dont l`atout le plus imortant est le petit Musée de James Joyce. Il est abrité au Tour Martello, une petite forteresse défensive construite par l’empire britannique à partir des guerres napoléoniennes. L`ecrivant y a vécu une semaine en 1904, ce qui est décrit dans le premier chapitre de son roman “Ulysses”. La collection du musée comprend des lettres, des photos, des effets personnels de Joyce, quelques éditions rares, aussi bien que certaines objets associés à Dublin au siècle de “Ulysses”. Le musée est ouvert d`avril à septembre, du mardi au dimanche. Il est commodément accessible par le DART (Sandycove Station) ou par Bus 59 de Dun Laoghaire.

Ce qui est encore plus intéressant c`est la fête dit Bloomsday célébrée dans Sandycove le 16ème juin chaque année en honneur de James Joyce.

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Encore plus du nord, mais toujours dans la périphérie de Dublin on pourrait se diriger vers la ville Malahide. Premier arrêt – Le Château de Malahide (Malahide Castle) qui est situé au centre-ville et accessible par le DART, aussi bien que par bus. Datant du 12ème siècle ce superb domaine a appartenu autrefois à Lord Talbot de Malahide pendant une période de 791 ans. Il est aujourd`hui ouvert au public avec ses espaces verts s`étendant sur plus de cent hectares. Faisant de sport, pique-niquant, marchant sur l`herbe ou juste relaxant à l’ombre d`un arbre… en tout cas on va s`amuser bien.

On a envie de changer le couleur dominant du paysage? Du vert au bleu? Rien plus simple. Tout qu`on doit faire est d`aller à la decouvert des plages de Malahide, dont le plus connu est Velvet Strand.