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La Chaussée des Géants est une formation volcanique située sur la côte d`Irlande du Nord à 3 km de la ville de Bushmills dans le Comté d`Antrim. Ce phénomène géomorphologique est fait d`environ 40 000 colonnes hexagonales verticales juxtaposées. L’ensemble, érodé par l’action de la mer, évoque un pavage qui débute de la base de la falaise et disparait dans la mer. Le site fait partie du patrimoine mondial de l`UNESCO 1986. Il est aussi une réserve naturelle nationale.
La légende attribue la formation de la Chaussée des Géants au géant irlandais Finn Mac Cumaill (Finn McCool), qui aurait construit la Chaussée pour traverser la mer jusqu’en Écosse. Son but était d’aller combattre un homologue écossais du nom de Benandonner, qui aurait résidé sur l`île de Staffa, dans la Grotte de Fingal. La légende dit que Finn McCool, une fois arrivé en vue de l`Écosse, aperçut le géant Benandonner et vit qu`il était beaucoup plus grand et fort. Il s`enfuit et rentra chez lui. Son adversaire partit alors à sa recherche en Irlande. Lorsque ce dernier arriva chez Finn McCool, sa femme l`avait déguisé en enfant et couché dans un lit. Elle expliqua à Benandonner que son mari était parti chasser et lui proposa de l`attendre. Elle lui montra ensuite le “bébé” endormi. Voyant la taille de ce dernier, Benandonner fut à son tour terrorisé en imaginant les dimensions du père, et il s`enfuit vers l`Écosse à toutes jambes, détruisant la Chaussée derrière lui.

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L’île d`Inis Mor est la plus peuplée, la plus grande, (14 km de long sur 3 km de large) et la plus à l`ouest des îles de l`archipel des îles d’Aran. Ils sont situées à l`embouchure de la baie de Galway, à 17 km de la côte ouest de l`Irlande. Le port de Cill Rónáin (Kilronan) est le principal village de l`archipel avec 270 habitants. L`archipel est accessible par une ligne de ferries opérants depuis le port de Rossaveal dans le Comté de Galway et par une petite compagnie aérienne Aer Arann basée à Inverin près de Spiddal. Une autre ligne de ferries part de Doolin dans le Comté de Clare. Falaises, falaises, pierres et falaises… c`est le paysage typique d`Inis Mor. Centaines de murets de pierres sèches serpentent et parcourent l`île. Les plus spectaculaires de ces dernières sont celles de Dùn Aegus, où se trouve un fort en demi-lune tourné vers la mer. Les vestiges du plus vieux monastère d`Irlande, construit en 490, sont aussi situés sur l`île. Tranquille, isolé, sauvage… ce sont mes impressions après la première rencontre avec le paysage et la vie sur Inis Mor.

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Cités souvent comme l`attraction touristique d`Irlande le plus grande, les Falaises de Moher (Cliffs of Moher) se trouvent dans le Comté de Clare au sud du village de Doolin. Ils s’élèvent jusqu’à 214 m par-dessus de l`Océan Atlantique et s`étalent sur 8 km dans la longueur. La tour O`Brien Tower a été construite en 1835, au milieu des falaises par Sir Cornelius O’Brien pour offrir un point d’observation encore plus satisfaisant. Par temps clair, on peut y voir outre les îles d`Aran et la baie de Galway.

Les Falaises accueillent une des colonies majeures d`oiseaux de mer de nesting de falaise dans Irlande et c`est porquoi c`est un espace protégé.

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La péninsule de Dingle est le point le plus à l’ouest d`Irlande. La péninsule tient son nom de sa principale ville, Dingle. Le mont Brandon avec ses 952 mètres d’altitude est le second plus haut sommet du pays après les sommets des Macgillycuddy’s Reeks. Or, Conor pass (entre Dingle et Castlegregory) est le plus haut col d`Irlande. A l’extrémité ouest de la péninsule, se trouve l’archipel des îles Blasket dont les six îles sont: Great Blasket Island, Beginish, Inishnabro, Inishvickillane, Inishtooskert, Tearaght. Cet archipel a été évacué de ses 22 derniers habitants dans les années 1950 comme le gouvernement irlandais jugeait les conditions de vie sur ces îles trop dures pour ses habitants. L’extrême ouest de la péninsule est une Gaeltacht, une zone où la langue irlandaise est encore parlée quotidiennement par les habitants.

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Le Parc National de Killarney est le premier Parc National d`Irlande. Couvrant une supreficie de 103 km2, il inclut les trois lacs de Killarney et les monts qui les entourent – les sommets de Mangerton, Torc, Shehy et Purple Mountains et, à l’ouest, la Macgillycuddy’s Reeks. Au cœur du Parc National, se trouve le parc commémoratif Bourn Vincent de 4 000 hectares, anciennement Muckross Estate. Il est particulièrement situé sur la petite péninsule de Muckross, entre le lac Muckross et celui de Lough Leane. On propose des visites guidées de cette demeure de style Tudor.

Le château de Ross (Ross Castle), l`autre lieu à ne pas manquer, est un château de la fin du 15em siècle situé au bord du lac Lough Leane. En été on pourrait faire un tour en bateau, au départ du château qui permet la visite de l’île Innisfallen située sur le lac.

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Comment mieux commencer le voyage en Iralande qu`avec le plus haut sommet sur l`île. Ce dernier est Carrantouhill (1 038 m) qui constitue le sommet central de la chaîne des Macgillicuddy’s Reeks et d`Irlande. La route classique passe de la côté nord-est de la montagne. On part de Cronin’s Yard et continue le long de la gorge dite Hag`s Glen jusqu`à les lacs Loughs Gouragh et Callee. Puis, on montre le sentier Devil`s Ladder (L`échelle de Diable) fait d`éboulis et de rochers détachés. Son nom vient de sa raideur et sa extrême instabilité. Il ne faut pas de matériel spécial, cependant, le temps change très rapide et c`est pourquoi il faut faire attention. Après, on se trouve sur le col entre Carrauntoohill et Cnoc na Péiste. On continue à direction nord-ouest jusqu`au sommet qui est marqué par une croix en métal de 5 mètres de haut. Si on a l`occasion de se trouver là par beau temps, la vue en vaut la peine .
La récapitulation:
Durée de l`ascension aller-retour – environ 6 heures
Difficulté – facile/moyenne
Vues – fantastiques

Pour ajouter au sujet concernant le choix de transport, il faut avouer que pour mon voyage de deux semaines en Irlande j`ai choisi une autre manière de se déplacer – l`auto-stop. Peu commode, risqué, inprudent… ce sont des commentaires habituels, mais pour moi ça s`est prouvé d`être une expérience très agréable, même étonnamment ravissante. Je m`ai lancé dans le première stop tout furtivement, en s`assurant qu`il y a un bus qui sert la même route de sorte que, en cas d`échec, je me débrouille. Après quelques stops successifs, j`ai gagné plus de confiance et j`ai fini par faire la plupart du voyage en stop.

Les essentiels d`auto-stoppeur irlandais:

1. L`Atlas du réseau routier – la Bible de chaque auto-stoppeur
2. La patience
3. Le sac de couchage – juste au cas où on se trouvait dans une situation imprévue
4. Un casse-croûte et un boisson
5. L`imperméable – après tout c`est l`Irlande

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Alors, on se trouve déjà sur la terre irlandaise plein d`enthousisme et plans ou bien d`envie d`expérimenter et d`improviser. Bon… quoi faire maintenant? Comment se déplacer jusqu`à la première point d`intérêt? Il y a plusieurs moyens, dont le plus convenient est le bus. La plus grande société d`autobus d`Irlande est “Bus Eireann” dirigeant un réseau assez développé. Cependant, de plus on s`approche des parties nord du pays, le moins denses et moins fréquentes les lignes deviennent. C`est pourquoi il faut bien vérifier des horaires de sorte qu`on évite des situations désagréables.
L`autre option, le train s`est prouvée d`être moins commode comme seulement les destinations principales sont servies. En partant de Dublin: Belfast Central, Sligo, Ballina (via Kildare, Athlone et Manulla Junction), Westport (via Kildare, Athlone et Manulla Junction), Galway (via Kildare et Athlone), Limerick, Killarney et Tralee (via Mallow), Cork (via Mallow), Waterford (via Kildare et Kilkenny), Wexford et Rosslare, Ballybrophy (via Nenagh).
Les autres routes principales: de Cork à Cobh, de Tipperary à Waterford et de Waterford à Rosslare.

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La ville médiévale de Kilkenny est située dans l’intérieur du pays, à 150 km au sud-ouest de Dublin. C`est là où la plus ancienne brasserie d`Irlande, “Smithwick’s”, produit la bière du même nom. A part celle-ci il y a plein de choses dont profiter et au lieu de raconter mes expériences je vais juste entasser quelques suggestions à vous d`additionner:

- Les vitraux de Black Abbey
- La cathédrale Saint-Canice
- Le château de Kilkenny et son parc
- Butler Gallery
- Killkenny Design Craft Centre
- Rothe House

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Bien que Dublin propose plein des divertissements, il faut s’arracher de la ville de sort qu`on sente l`esprit de la vraie Irlande. Il faut sentir le vent irlandais, il faut promener son regard sur les espaces verts infinis, il faut entendre le mugissement de la mer pour commencer à comprendre qu`est-ce qui fait Irlande si séduisante. Pourtant, il n`est pas nécessaire d`entreprendre un voyage jusqu`à l`autre côté du pays pour faire ça. Il y a de nombreux endroits à proximité de la capitale dont on peut profiter pour une journée ou bien un demi-jour. Même si on se dirige vers les quartiers situés au sud et au nord de Dublin, qui sont accessibles par le train urbain, on serait agréablement surpris de se retrouver en plein nature. Quelques suggestions: Howth, Malahide, Dún Laoghaire, Sandycove, Dalkey, Bray, Powerscourt.